Relatos de Viajantes
Imaginem que somos viajantes das estrelas,
com destino ao Sol.
Iríamos descobri-lo rodeado por quatro mundos gigantes, nublados e gasosos.
O azul Neptuno e a sua gelada lua, Tritão.
Mais longe, Úrano e os seus anéis sombrios,
feitos talvez de matéria orgânica.
Saturno, a jóia do sistema solar,
no interior de anéis concêntricos,
compostos de milhares de milhões de luas geladas.
E finalmente, ladeado por satélites maciços,
o maior dos planetas, Júpiter.
As suas nuvens coloridas,
adornadas com o clarão dos relâmpagos.
Mais longe ainda,
perto do Sol,
não há mais planetas gigantes,
apenas um bando de planetas inferiores,
feitos de rocha e metal,
alguns com um fino envelope de ar.
Estão agrupados à volta do Sol,
quase sem calor interno próprio,
lugares reduzidos com superfícies sólidas,
um dos quais é um mundo azul e belo,
chamado Terra.
Meio coberto de nuvens,
é o planeta e a casa de viajantes,
que aprenderam há pouco a navegar pelo oceano do espaço,
e a investigar de perto,
Júpiter, Saturno, Úrano e Neptuno,
seus irmãos e irmãs na família do Sol.
As viagens humanas de exploração ao sistema solar exterior,
são controladas de longe, a partir de um local singular no planeta Terra,
o Laboratório de Jacto Propulsão ( JPL )
da Administração Nacional de Aeronáutica e do Espaço ( NASA )
em Pasadena, Califórnia.
Aqui, no Domingo 8 de Julho de 1979,
a nave espacial Voyager 2,
começou a sua passagem perto de Júpiter e das suas luas.
Sistemas gerais científicos.
Pronto para inspecção ?
Sim, pronto.
A nave espacial foi instruída,
em como explorar o sistema de Júpiter,
por uma sequência de ordens radiotransmitidas antes,
para os seus computadores de bordo.
Potência, 450 watts.
Potência iniciada.
Sistemas DSE.
Modo LACP grande distância e a contar.
Estamos em tomada 210.
A última direcção registada foi invertida, e a pista é a pista um.
Aqui verificamos como um emissário Voyager nos é fiel.
Compreende ele as ordens ?
Como está o seu estado, temperatura,
o seu cérebro,
o seu coração ?
Sistemas A,
verificação terminada,
e a nave espacial aí vai.
Roger. Obrigado.
Os modernos navios lançados para os planetas não levam tripulação humana.
Maravilhosamente construídos e concebidos,
robots semi-inteligentes.
Os olhos da Voyager são duas câmaras de televisão,
concebidas para tirar muitos milhares de fotos no sistema solar exterior.
Juntamente com outros instrumentos, estão agrupadas a uma plataforma que esquadrinha,
cada ponto ao passar pelos planetas.
Os cérebros da Voyager são 3 computadores integrados situados no centro da nave.
Comunicam com a Terra através de uma antena de rádio,
montada como uma vela.
A Voyager leva com ela uma mensagem para alguma civilização alienígena,
que poderá um dia encontrar no espaço interestelar.
As suas persianas abrem e fecham para ajudar a controlar a temperatura interior.
A sua missão leva-a para tão longe do Sol,
que não pode alimentar-se com a energia solar.
Tem por isso de utilizar um pequeno gerador nuclear,
isolado do resto da nave. ( Desintegração radiactiva de uma pastilha de plutónio )
Diversas coisas podem correr mal em tais missões pioneiras,
E assim as pessoas não estão muito à vontade,
no controlo da missão Voyager.
Júpiter está envolvido por uma espécie de carapaça de invisíveis,
mas extremamente perigosas partículas carregadas de alta energia.
Se a Voyager se aproxima-se demasiado perto,
os seus delicados instrumentos electrónicos seriam fundidos.
A colisão com um bloco de pedra nos anéis de Júpiter,
poderia pôr a nave a girar descontrolada,
impossibilitando a orientação da antena para a Terra, perdendo para sempre as informações.
As Voyager 1 e 2,
foram lançadas com uns meses de diferença no Verão de 1977.
Após alguns alarmes e problemas imprevistos,
ambas chegaram com sucesso, com uns meses de diferença, ao sistema de Júpiter,
onde funcionaram brilhantemente,
fornecendo as primeiras imagens de perto do poderoso Júpiter,
e das suas grandes e misteriosas luas.
Io, a mais interior das quatro,
Europa,
e afastando-se de Júpiter,
Ganimedes,
e a grande lua mais exterior,
Calisto.
Numa missão que custaria um cêntimo, por mundo,
a cada ser humano no planeta Terra.
Ao passar nas imediações de Júpiter, a Voyager,
sofreu uma aceleração que a aproximou de Saturno.
A massa gravitacional de Saturno vai projectá-la em seguida para Úrano,
e neste jogo de bilhar cósmico, depois de Úrano,
mergulhará para além de Neptuno, abandonando o sistema solar,
para se tornar numa nave interestelar,
destinada a errar para sempre,
no grande oceano por entre as estrelas.
Se a Voyager se encontrasse alguma vez num futuro distante,
com seres de uma outra civilização no espaço,
porta com ela uma mensagem para eles.
Um registo fonógrafo. Dourado, delicado,
com instruções para o seu uso.
Nesse registo encontram-se amostras de fotografias, sons, cumprimentos,
e uma hora e meia de excelente música,
dos maiores êxitos da Terra.
Um presente através do oceano cósmico,
de uma ilha civilizada para outra.
O disco leva cumprimentos adicionais escritos à mão,
em inglês, que dizem,
' Para os músicos de todos os mundos e de todos os tempos '
Estas viagens de descoberta e exploração,
são as mais recentes de uma longa série que caracterizou,
e marcou as etapas da história da espécie humana.
Nos séculos XV e XVI,
eram necessários alguns dias para se viajar da Espanha aos Açores,
precisamente o tempo que é hoje necessário para atravessar o pequeno canal,
que separa a Terra da Lua.
Seguidamente foram necessários alguns meses para atravessar o Oceano Atlântico,
e atingir o que então se chamou ' O Novo Mundo '
as Américas.
Hoje bastam apenas alguns meses para fazer a travessia do sistema solar interior,
e ir pousar em Marte ou em Vénus, que são agora os verdadeiros,
Novos Mundos à nossa espera.
Nos séculos XVII e XVIII,
podia-se viajar da Holanda até à China em um ou dois anos,
exactamente o mesmo tempo que leva agora a Voyager,
a viajar da Terra para Júpiter.
E em comparação dos recursos da sociedade,
custava mais enviar expedições para o Oriente,
do que custa agora enviar naves espaciais para os planetas.
A paixão exploradora,
está no coração do ser humano.
Este impulso para ir, ver, conhecer,
encontrou a sua expressão em cada cultura.
A África foi circum-navegada pelos marinheiros Fenícios,
a soldo do faraó egípcio Necho,
no século VI - VII a.C.
As ilhas no Pacífico foram colonizadas,
por hábeis e heróicos navegadores da Indonésia.
Grandes frotas de barcos feitos de junco,
deixavam os portos chineses na dinastia Ming,
para ir explorar a Índia e a África.
Em 1492, séc. XV, saíam de Espanha três navios, ( Santa Maria, Pinta e Niña )
sob as ordens de um navegador Italiano, ( Cristóvão Colombo )
para descobrir as Américas.
Logo uma expedição Portuguesa se lhe sucedeu, ( 1519 - Fernão de Magalhães )
realizando a primeira circum-navegação do azul globo terrestre.
Estes viajantes de diversas culturas,
foram os primeiros exploradores planetários.
Eles uniram as diversas partes da Terra num só mundo.
Na nossa exploração de outros mundos,
vamos seguir as suas passadas.
As nossas naves espaciais são presentemente os precursores,
a vanguarda das futuras expedições humanas aos planetas.
Fizemos este caminho antes,
e há muito para ser aprendido,
pelo estudo destas grandes viagens feitas há alguns séculos atrás.
No século XVII,
os cidadãos da nova República Holandesa,
prosseguiam uma vigorosa corrida à exploração planetária.
A Holanda era então uma sociedade revolucionária.
Tendo acabado de se declarar independente,
do poderoso mas estagnado Império Espanhol,
e com uma auto-confiança de novo encontrada,
a Holanda participava, mais inteiramente do que qualquer outra nação do seu tempo,
ao espírito dessa idade de ouro Europeia.
Era uma sociedade racional, organizada e criativa.
Mas uma vez que os portos e navios espanhóis se haviam fechado ao comércio Holandês,
a sobrevivência económica desta minúscula república,
dependeu da sua capacidade para construir e equipar,
uma importante frota comercial.
A Companhia Holandesa das Índias Orientais,
uma empresa que associava fundos privados com capitais do Estado,
enviava os seus barcos a longínquas regiões do globo,
para aí adquirir mercadorias raras, que revendia depois na Europa com grandes lucros.
Tais viagens eram a seiva que alimentava a vida da República.
As cartas marítimas e os livros de navegação eram considerados segredo de Estado.
Os barcos partiam muitas vezes levando seladas as instruções para a viagem,
a tripulação embarcava para um destino desconhecido,
num lugar distante do planeta e que durava mais de um ano a cobrir a distância.
Estas expedições não foram apenas explorações comerciais,
ainda que esse fosse certamente o seu grande objectivo.
Ao lado das motivações habituais de ambição, cupidez,
orgulho nacional e sede de aventura,
os Holandeses estavam também motivados por uma grande curiosidade científica,
e uma fascinação por coisas novas.
Novas terra, novos povos,
novas plantas e animais.
A Câmara Municipal de Amesterdão, este edifício,
reflecte ainda hoje a imagem confiante que a Holanda,
do século XVII tinha de si própria, dos seus arquitectos.
Os sumptuosos adornos de cristal ainda reflectem,
o fulgente orgulho que sentiam pelos seus feitos,
e pela sua prosperidade.
Para a construir foi necessário trazer por barco carregamentos de mármore.
Constantijn Huygens, um poeta e diplomata da época,
considerava que essa Câmara Municipal fazia esquecer o que ele chamava,
' a sordidez e a pobreza góticas. '
A Idade Média tinha acabado e a idade do ouro começava.
Lá em cima como podem ver,
está Atlas que sustenta os céus nos seus ombros.
Abaixo dele,
a Justiça brandindo uma espada dourada,
e segurando uma balança de ouro,
entre a Morte e a Punição.
E quem é que essa Justiça está pisando ?
A Avareza e a Inveja,
deuses dos mercadores.
Os Holandeses tinham compreendido que a procura desenfreada do lucro,
representava um perigo para o próprio espírito da nação,
Um símbolo menos alegórico,
é o que podemos ver no solo.
Trata-se de um grande mapa embutido,
que se estende da África Ocidental ao Oceano Pacífico.
O mundo inteiro era a arena onde triunfava a Holanda.
Num ano típico, muitos barcos,
percorriam meio mundo para chegar ao Oriente,
em viagens de exploração e descoberta, de comércio,
jornadas que levavam anos a realizar.
Descendo pela costa Ocidental africana, através do mar da Etiópia como lhe chamavam,
contornavam o Sul da costa africana,
pelo estreito de Madagáscar,
e dobravam a ponta meridional da Índia,
na rota para a ilha das Especiarias, a Indonésia actual.
Algumas destas expedições prosseguiam depois para Sul e Oriente, para a Nova Holanda
que depois seria designada por Austrália.
Alguns atravessaram mesmo o estreito de Malaca,
aventurando-se até ao Império da China.
Mas a Holanda era um país pequeno forçado a viver do seu engenho.
Havia um importante factor pacifista na sua política externa.
Em nenhuma época da sua história, antes ou depois, a Holanda reuniu uma tal galáxia,
de cientistas, matemáticos, filósofos e artistas.
Foi o tempo dos grandes mestres da pintura, Rembrandt,
e Vermeer.
A tolerância relativamente às posições e opiniões não ortodoxas,
fez da Holanda um paraíso e refúgio para os intelectuais,
fugindo ao controle e censura de outros países Europeus,
como o que sucedeu com os EUA, que beneficiaram enormemente nos anos 30,
do êxodo dos intelectuais,
de uma Europa dominada pelos nazis.
Foi assim que a Holanda do século XVII,
foi a pátria adoptiva do grande filósofo judeu Espinosa,
que Einstein tanto admirava,
de René Descartes figura chave,
da história das Matemáticas e da Filosofia,
e a casa de um cientista político chamado John Locke,
cuja reflexão política,
viria um dia a influenciar,
um grupo de revolucionários com vocação filosófica,
Paine, Hamilton, Adams,
Franklin e Jefferson.
A Universidade Holandesa de Leyden,
ofereceu um lugar de professor a um cientista Italiano chamado Galileu,
que a Igreja Católica tinha forçado,
sob a ameaça de tortura,
a abjurar a opinião então herética,
de que era a Terra que se movia em torno do Sol e não o inverso.
Galileu mantinha relações estreitas com a Holanda.
O seu primeiro telescópio astronómico era um aperfeiçoamento,
de uma luneta de concepção Holandesa.
Com ele, descobriu as crateras da Lua,
as fases de Vénus, e as quatro grandes Luas de Júpiter.
Tornar-se numa potência exploradora,
fez da Holanda um centro vital, intelectual e cultural.
Construir navios melhores e mais perfeitos, desenvolveu todos os tipos de tecnologias.
Um problema-chave em navegação marítima era determinar a longitude.
A latitude pode ser determinada facilmente,
quanto mais ao Sul, mais constelações do Sul se podem ver.
Mas a longitude requer conhecer a hora exacta, um cronómetro preciso.
Um relógio de bordo de muita precisão,
podia continuar a indicar a hora do porto de origem.
O nascer e o pôr, do Sol e das estrelas, podiam especificar a hora local do barco,
e a diferença entre essas duas horas,
iria mostrar quão distante se tinha afastado, para Este ou Oeste, indicando a longitude.
Como o avanço das novas técnicas exigia,
paralelamente, o desenvolvimento mais livre possível do conhecimento,
a Holanda tornou-se o mais importante editor e o maior livreiro da Europa,
aí se traduzindo trabalhos escritos noutras línguas,
e se permitindo a publicação de obras proibidas noutros países.
Aventuras vividas em terras exóticas,
e encontros com sociedades diferentes,
abalaram os preconceitos existentes.
Forçaram os pensadores a reconsiderar a sabedoria estabelecida,
e a demonstrar que ideias aceites como verdadeiras durante centenas de anos,
estavam erradas no seu fundamento.
Numa época em que reis e imperadores regiam a maior parte do planeta,
a República dos Países Baixos era governada, mais do que qualquer outro país do mundo,
pelo povo.
Desfrutavam de um certo bem-estar material.
Mas o interior das suas casas,
célebre por uma geração de pintores Holandeses,
sugeria reserva e discrição.
Os oficiais destes barcos de exploração e comércio,
voltavam das suas longas viagens,
partilhando os bens que tinham adquirido,
e discutindo as maravilhas que tinham encontrado.
A Holanda prosperou na sua abertura de espírito e liberdade de pensamento.
Em Itália, Galileu anunciara outros mundos,
e Giordano Bruno imaginara outras formas de vida noutra parte.
E por estas suas ideias tinham sido perseguidos e sofrido muito.
Mas na Holanda, o astrónomo Christiaan Huygens,
que aceitava firmemente ambas as ideias, era cumulado de honrarias.
Christiaan era o filho de Constantijn Huygens.
O chefe Huygens distinguia-se a si próprio,
como um mestre diplomata da época, escritor, homem de letras,
amigo íntimo e tradutor do poeta inglês John Donne.
Constantijn era também um músico compositor realizado.
Foi Constantijn que descobriu um jovem pintor
chamado Rembrandt van Rijn,
em cujas obras viria várias vezes a aparecer representado.
A casa dos Huygens era portas abertas,
a artistas, músicos, escritores,
estadistas, cientistas, eminentes pensadores estrangeiros.
Um festim de bens, objectos e ideias,
provenientes de todo o mundo esperava-os.
O filósofo Descartes, que o visitava aqui,
dizia de Constantijn Huygens :
' não podia supor que um único espírito,
pudesse ocupar-se de tantas coisas,
e de estar tão bem fundamentado acerca de cada uma delas. '
Foi mesmo excelente na arte de ser pai.
Era um pai terno e amoroso.
O seu filho Christiaan, crescendo neste meio privilegiado,
demonstrou extraordinários talentos nas línguas, no desenho,
no direito, ciência, engenharia, matemática e música.
' O mundo é o meu país ' dizia,
' a ciência a minha religião. '
A ideia de luzes constituía na época, um dos leitmotive,
a concepção iluminada da liberdade de pensamentos e de religião,
a luz sempre presente nos quadros da época,
e luz como um objecto de pesquisa científica.
O microscópio foi inventado na Holanda nesta altura,
e tornou-se curiosidade de salas de visitas.
O seu inventor foi um amigo de Christiaan Huygens,
um homem chamado Anton Leeuwenhoek.
Os primeiros microscópios foram concebidos,
a partir das lentes utilizadas pelos mercadores de tecidos,
para examinar a qualidade dos panos.
Leeuwenhoek e Huygens,
são os avós de muita da moderna medicina.
Para seu grande espanto,
Leeuwenhoek descobriu todo um universo,
numa gota de água :
os micróbios, a que chamava ' animálculos '
achando-os ' bonitinhos. '
Leeuwenhoek e Huygens,
foram dos primeiros a ver células do esperma humano,
um até aqui escondido microcosmo do ciclo da vida humana.
Leeuwenhoek tinha descoberto o mundo microbiano.
Huygens tinha argumentado, a partir das suas observações telescópicas,
que Marte era um outro mundo,
e provavelmente estava habitado.
Mas que desperdício de planeta, pensava ele,
se Marte fosse estéril.
A procura de micróbios em Marte pela Viking,
pode ser posta em paralelo directamente, com os trabalhos de Huygens e Leeuwenhoek,
na Holanda do século XVII.
O telescópio e o microscópio desenvolvidos aqui,
representam uma extensão da visão humana,
para os reinos do infinitamente pequeno,
e do infinitamente grande.
As nossas actuais observações dos átomos e das galáxias,
tiveram a sua origem nessa época e nesse lugar.
Pela curvatura da luz através da lente,
Huygens lançava a ideia,
de que a luz era uma espécie de onda.
Trabalhava e polia as lentes,
dos telescópios cada vez maiores que ele construía,
apesar de lhe ter levado um tempo a compreender,
em como os usar adequadamente.
Huygens foi a primeira pessoa a ver e a desenhar uma característica da superfície,
do planeta Marte.
Foi também o primeiro a supor,
que Vénus se apresentava completamente coberto de nuvens.
Foi o primeiro a compreender a natureza dos anéis de Saturno.
' Saturno está rodeado,
por um fino e plano anel,
que não tem qualquer ponto de contacto com o corpo do planeta. '
As descobertas que realizou com o telescópio,
teriam bastado para que lhe fosse consagrado um lugar,
na história dos feitos humanos.
Huygens descobriu ainda Titã,
a maior lua de Saturno. ( E do sistema solar )
O tamanho imenso de Júpiter e as suas nuvens alterando-se, extasiavam-no.
Os astrónomos assim como os navegadores,
necessitam de relógios de precisão para cronometrar o movimento dos céus.
Huygens foi o inventor de diversos maquinismos de precisão,
incluindo o relógio de pêndulo.
Para ilustrar a teoria heliocêntrica de Copérnico,
construiu computadores que reproduziam o mecanismo dos céus,
de Mercúrio até Saturno.
Nas máquinas que concebia assinava,
' Christiaan Huygens, inventor. '
Regozijava-se por ver que a teoria de Copérnico e o seu sistema,
eram largamente aceites na Holanda mesmo pela gente do povo,
e reconhecida por todos os astrónomos, com excepção daqueles,
' que eram um pouco lentos de espírito ou estavam dominados,
por superstições que apenas se fundavam na mera autoridade humana. '
Do outro lado do mar do espaço,
as estrelas,
são outros sóis.
Um ponto que Huygens apreciava perfeitamente bem.
Por analogia com o nosso sistema solar,
envolvendo o Sol e os planetas à sua volta,
esses outros sóis devem da mesma maneira ter uma comitiva
de planetas à sua volta,
podendo muitos desses planetas serem habitados.
Estas ideias foram registadas por Huygens,
num livro extraordinário,
a que deu o triunfante título,
A Descoberta do Mundo Celeste.
E como subtítulo,
Hipóteses Respeitantes
aos Habitantes, às Plantas e aos Produtos
dos Mundos Planetários.
Escreveu este livro pouco tempo antes de morrer,
no ano 1690, neste local de estudo.
O livro é em grande parte,
o que ele imaginava ser a natureza e o meio ambiente de outros planetas,
e também que os seus habitantes,
seriam muito parecidos aos da Europa do século XVII.
Pergunto-me se ele se teria imaginado,
viajando para esses outros mundos, que ele tinha sido,
o primeiro a examinar de perto,
através do telescópio.
Talvez tenha sonhado que essas viagens de descoberta aos planetas,
seriam um dia como as viagens de descoberta geográfica,
do seu tempo e lugar.
Imaginou seres extraterrestres,
' cujos corpos na sua totalidade e cada uma das suas partes,
poderiam ser muito distintos e diferentes dos nossos. '
' É uma opinião ridícula,
pensar-se que é impossível a uma alma racional,
habitar noutras formas que não a nossa. '
Pode-se ser inteligente, dizia ele,
mesmo com um aspecto bizarro.
Mas se dizia isto,
mais adiante afirmava que esses seres não poderiam ter uma figura muito bizarra
que os seres extraterrestres teriam de ter,
mãos e pés e caminhar erectos,
de saber escrever e conhecer a geometria,
e de saber que as quatro luas de Júpiter,
os satélites de Galileu, serviam para ajudar,
a navegação, eram uma conveniência,
para os navegadores nos oceanos Jovianos.
Bem, talvez.
Esta especulação está provavelmente errada,
mas temos de pensar num cidadão do século XVII,
com a coragem e a perspicácia,
para imaginar outras paisagens e outras inteligências.
Podia haver realmente marinheiros,
num milhão de outros mundos ?
No seu livro Huygens escreveu :
' Que espantoso e magnífico quadro nos oferece,
a imensa vastidão do universo.
Tantos sóis, tantas terras,
e em cada uma tantos animais.
Adornados com tantos mares.
Como cresce o nosso espanto e a nossa admiração,
quando pensamos nessas distâncias prodigiosas,
que separam a multidão de estrelas ? '
Os Holandeses chamavam aos seus barcos os Barcos Voadores
e as naves espaciais Voyager são os seus descendentes,
verdadeiros barcos voadores,
com rumo às estrelas, e que no caminho,
exploram alguns desses mundos que Christiaan Huygens,
um homem da Terra,
conhecia e amava tanto.
Relatos de viajantes.
Um dos maiores benefícios,
trazidos até nós por esses navios viajantes de há séculos atrás,
foram esses numerosos relatos.
Narrativas de terras estranhas e exóticas criaturas,
estimulando o nosso sentido do maravilhoso e impelindo a levar mais longe a exploração.
Estas histórias de mundos estranhos,
vieram lançar uma luz nova sobre a sociedade Europeia, a uma reconsideração.
Havia narrativas de gente sem cabeça, monstros,
dragões, ciclopes...
Os Holandeses traziam histórias fantásticas,
de caçadores gigantes,
dodós,
rinocerontes,
leopardos,
e outras criaturas.
Viajantes modernos também voltam com relatos de viajantes,
relatos de um mundo estilhaçado como uma bola de cristal.
De um lugar onde o solo está coberto,
por uma coisa que se assemelha a uma teia de aranha gigante.
De um mundo com um oceano subterrâneo.
De pequenas luas em forma de batatas.
De uma terra amarela e vermelha que se parece com uma pizza,
com os seus lagos de enxofre fundido,
e com erupções vulcânicas projectando fumos a 300.000 metros de altura.
E de um lugar chamado Júpiter,
tão grande que 1000 Terras caberiam dentro dele.
Aqui não há montanhas, vales, vulcões ou rios.
Apenas um vasto oceano de gás e nuvens.
Cada coisa que se vê em Júpiter está a flutuar no céu.
Mas há muitas coisas que fascinam em Júpiter.
Quando o sistema solar se formou por condensação dos gases e poeiras interestelar,
Júpiter adquiriu a maior parte da matéria não ejectada para o espaço interestelar,
e que não caiu para o Sol em formação.
Júpiter é composto na sua maior parte de hidrogénio e hélio, como o Sol,
e se a sua massa tivesse sido algumas dezenas de vezes maior,
a matéria nele,
seria exposta a reacções termonucleares no seu interior,
e Júpiter teria começado a brilhar com luz própria.
Júpiter é uma estrela falhada.
Se se tivesse tornado numa estrela,
estaríamos vivendo hoje num sistema solar binário,
com dois sóis no nosso céu,
e a noite a suceder menos vezes sobre a Terra.
Sob as nuvens de Júpiter, nas profundezas, o peso das camadas atmosféricas
produz pressões muito mais elevadas,
do que qualquer das verificadas na Terra.
As nuvens são esta camada aqui.
É no interior profundo que encontram essas altas pressões.
A pressão é tão elevada,
que os electrões são arrancados dos átomos de hidrogénio, produzindo-se,
hidrogénio metálico líquido.
Mas o núcleo mais íntimo deste planeta, abriga talvez um bloco,
de rocha e de ferro,
um gigante mundo, como a nossa Terra, preso num forno de enormes pressões,
para sempre encerrado no coração do maior planeta.
Antes de a Voyager,
encontrar Júpiter, o planeta gigante cintilava à noite,
no nosso céu, como os nossos antepassados o viram há um milhão de anos.
No meu caminho para ir estudar os dados da Voyager,
e chegando ao Laboratório de Jacto Propulsão ( JPL )
fui pensando que Júpiter nunca mais seria o mesmo.
Nunca mais o veríamos como um simples ponto luminoso no céu nocturno,
que daí em diante seria como um lugar a explorar e a ser conhecido.
Ver as primeiras imagens de perto de um mundo nunca antes conhecido,
é uma grande alegria na vida de um cientista planetário.
Nas primeiras horas da manhã de 9 de Julho de 1979, em tempo real,
nos monitores televisivos do JPL,
começávamos a aprender algo sobre um mundo chamado Europa.
Estes são os exploradores modernos.
Homens e mulheres treinados,
em astronomia, física, geologia e engenharia.
Alguns dedicaram cinco a oito anos a esta única missão.
Segundo o modelo de P.M. Cassen para Europa, um líquido,
continuará líquido se se lhe aplicar energia suficiente.
Mas Cassen diz que nesta ordem, para obter o calor suficiente,
há que começar a aquecer antes que Europa basicamente arrefeça.
Mas que se passa com o relevo das fendas ?
E em Europa há um gémeo, ali há um par.
Não se pode olhar um mundo tão diferente do nosso,
sem se perguntar como ambos foram feitos.
Fá-lo rodar para fora apenas um pouco.
A Voyager presenteou-nos com seis novos mundos só no sistema de Júpiter.
Quanto mais se aprende sobre outros, mundos, melhor se compreende o nosso.
Especulávamos, criticávamos, debatiamos, reflectíamos e admirávamos.
Voltávamos de novo aos dados assombrosos, e lentamente,
começávamos a compreender.
Os navios Holandeses traziam de volta bens valiosos e raros,
dos novos mundos que visitavam.
As nossas naves espaciais Voyager,
enviam rara e valiosa informação,
para os terminais dos computadores que estão nesta costa do oceano do espaço.
Aqui os dados são armazenados, realçados, processados e estimados.
Mapas de terras estranhas serão produzidos a partir desta informação.
Neste armazém eléctrónico estão dezenas de milhares de imagens,
de mundos antes desconhecidos.
Como é que chega até nós uma foto proveniente do sistema solar exterior ?
A luz do Sol ilumina Europa e é reflectida de novo para o espaço,
onde alguns dos seus raios atingem e acendem o fósforo,
das câmaras de televisão da Voyager, formando aí uma imagem.
A imagem é radioemitida através de uma imensa distância,
de 500 milhões de quilómetros,
até um radiotelescópio na Terra. Um na Austrália, digamos.
O telescópio transmite então a informação,
via um satélite de comunicações em órbita terrestre,
para a Califórnia do Sul.
Aí, um conjunto de torres de retransmissão por microondas,
transmite para um computador no JPL,
onde os dados serão tratados.
Esta imagem, como as enviadas aos jornais por telex,
é composta por cerca de um milhão de pontos individuais de distintos tons de cinzento
de tal modo finos e próximos uns dos outros que a uma certa distância,
não os podemos distinguir.
Só se nos apresenta o seu efeito de conjunto.
A informação especifica o grau de luz ou de sombra,
que cada ponto tem.
Depois de tratada, os pontos são registados num disco magnético
algo semelhante a um disco musical.
Por esta altura havia já cerca de 11.000 fotos tiradas pela Voyager 2,
na nossa biblioteca electrónica.
Finalmente o produto acabado de toda esta impressionante,
cadeia de elos e transmissões,
é uma cópia em papel que sai desta máquina,
mostrando neste caso, as maravilhas de Europa
registadas e examinadas pela primeira vez na história da humanidade, em 09.07.1979.
É absolutamente espantoso.
A Voyager 1 já tinha obtido excelentes imagens das outras três grandes luas,
os satélites de Galileu de Júpiter, mas não fotografara Europa.
Deixara-se para a Voyager 2,
fazer os primeiros grandes planos de perto de Europa,
onde se vê fragmentos apenas com alguns quilómetros de extensão.
À primeira vista, ao que mais se assemelhava,
era à rede de canais de Marte que P. Lowell imaginara ter visto nesse planeta.
Uma surpreendente e intricada rede de linhas rectas e curvas,
que se entrecruzavam em todos os sentidos.
Estas linhas rectas serão cristas, estruturas salientes ?
Ou fendas, depressões ?
Terá alguma relação com a terrestre tectónica das placas ?
Como é que ilumina os outros satélites do sistema Joviano ?
Até aqui coube à tecnologia, de que tanto nos orgulhamos,
produzir algo verdadeiramente espantoso.
Mas cabe agora a tarefa,
a um outro sistema, de ter a habilidade e compreender as limitações,
o cérebro humano.
Afortunadamente, temos abundância de fotos para nos ajudar.
E acerca da ideia de Gene sobre os géisers nas fendas ?
Géisers nas fendas ?
Precisa de um mecanismo para o conduzir.
Larry Soderblom, da equipa de imagens da Voyager.
Uma ideia foi proposta há pouco de que podemos ter uma espécie,
de modelo de garrafa de champanhe, e isso...
Sela-se a crosta, com líquido debaixo dessa crosta sólida.
Tem-se então uma condição que é uma efervescência explosiva ?
Lonnie Lane, cientista deputado do projecto.
Tem-se suficiente resolução em algumas destas fotos,
para que nada se veja a expandir-se lateralmente.
Temos essa em alta resolução ?
- Estava mesmo aqui. - Aí está ela.
Vamos seleccionar o relevo e se formos ver,
as coisas que reconhecemos...
Semanas depois de termos recebido as fotos de Europa,
continuávamos a debater o que se encontrava nelas.
É como se tivéssemos quase...
Vejam as mesetas aqui.
Temos quase a resolução necessária para ver as crateras.
Crateras que podem durar indefinidamente numa crosta tão fina.
À parte dessa rede,
há uma série de pequenos pontos muito finos,
principalmente marcantes no terreno sarapintado.
Como estas rapazes. Pensam que estes,
são sítios de escape de gases, caldeiras, fumarolas, sulfataras ?
Eu não sei, mas deixa-me dizer-te que encontrei...
Olhem bem para aqui.
Desapareceu.
Vêem o cume central ?
Vêem o pequeno buraco ?
Penso que é uma cratera de impacte. Olhem para o cume central.
Quase que não há crateras de impacte.
Esperem, acabamos de encontrar uma.
Quase nada.
Portanto, encontrando uma que é alegada ser a excepção,
talvez não seja a excepção mas alguma coisa mais.
Possivelmente, mas pergunta acerca destes pequenos buracos que não podemos formar.
As grandes crateras vão-se por alguma deformação reológica,
e as pequenas ficam mas estão fora de alcance da nossa resolução.
Isso é porque se encontram a um décimo da profundidade da crosta rígida.
Bem, talvez.
O processamento informático das fotos revelou,
poucas características em Europa que pareçam ser de crateras de impacte.
Mas houve algo,
que fez extinguir as grandes crateras.
O processo informático também representou um papel importante,
numa descoberta espantosa feita pela Voyager na lua próxima de Europa,
um mundo chamado Io.
Mesmo da Terra se podia dizer que Io tinha uma cor estranha.
Sabia-se que de algum modo o enxofre tinha sido removido da sua superfície,
e ejectado dentro de um grande ' donut ' de gás em órbita de Júpiter.
Aí a Voyager 1 navegou para perto de Io.
Havia alguns lugares em Io que se assemelhavam a bocas de vulcões,
mas era difícil estar certo disso.
Linda Morabito, um membro da equipa de navegação da Voyager,
usando o computador para melhorar uma imagem de Io,
e obter uma melhor visão das estrelas em segundo plano.
Quatro dias após o encontro da Voyager 1 com Júpiter,
estava vendo uma figura de navegação óptica,
e realçando este quadrante particular, o que se tornava muito evidente para mim,
era um crescente irregular,
no canto superior esquerdo, fora da extremidade de Io.
O que era isso ?
O penacho de fumo estava exactamente na posição,
de um dos hipotéticos vulcões.
Verificámos então que o que estávamos observando,
era um penacho vulcânico e, de facto, uma erupção vulcânica.
A Voyager acabava de descobrir o primeiro vulcão em erupção fora da Terra.
Encontrámos depois muitos vulcões em Io.
Há pelo menos nove vulcões intermitentes activos,
e centenas, talvez milhares de vulcões extintos.
Podem ejectar enxofre e outros átomos juntamente para fora de Io,
e contribuir assim para as nuvens de enxofre que rodeiam Júpiter.
Rios de enxofre fundido escorrem ao longo das vertentes das montanhas vulcânicas,
e são provavelmente a origem das cores distintas de Io.
Os vulcões podem estar a perfurar algum vasto oceano subterrâneo de enxofre líquido,
por baixo de uma superfície, que é de apenas uns milhares de anos de idade.
Até aqui, nas nossas viagens para o sistema solar exterior,
nós humanos, temos ficado em casa,
e enviado robots e computadores para explorar em nosso lugar.
Algum dia talvez iremos nós próprios.
Mas suponham,
que como esses capitães do mar Holandeses do século XVII,
os computadores a bordo da Voyager podiam registar um diário de bordo.
Esse diário, uma combinação de eventos das Voyagers 1 e 2,
podia ser lido como o seguinte :
Dia 1 : Apesar de alguns problemas surgidos com as provisões e instrumentos,
partimos com sucesso de Cap Canaveral para a nossa longa viagem,
com destino aos planetas e às estrelas.
Dia 13 : Fizemos a primeira fotografia da Terra e da Lua
como mundos juntos no espaço. Formam um bonito par.
Dia 170 : Um problema na extensão do mastro,
que apoia a plataforma de perscrutação científica.
Se o problema não for resolvido,
seremos incapazes de tirar a maior parte das nossas fotografias.
Dia 207 : Problema do mastro resolvido mas avaria no emissor de rádio principal.
Se o emissor de emergência avariar também,
nunca mais ninguém na Terra ouvirá falar de nós.
Dia 215 :
Estamos a atravessar a órbita de Marte,
e a entrar na principal cintura de asteróides.
Dia 570 : Podemos agora observar Júpiter com mais detalhe,
do que os maiores telescópios da Terra alguma vez o fizeram.
Dia 640 :
As nuvens desenham motivos distintos e esplêndidos.
Nenhum pintor terrestre,
imaginou sequer um mundo tão estranho e belo.
As nuvens brancas são cristais de amoníaco, elevadas e frias.
Não sabemos de onde vem essa coloração castanho-avermelhada das nuvens.
Talvez se deva aos compostos de fósforo ou de enxofre, como manchas.
Ou talvez às moléculas orgânicas da espécie que levou, há quatro mil milhões de anos atrás,
à origem da vida na Terra.
E que é a Grande Mancha Vermelha ?
Uma imensa coluna de gás em turbilhão,
estendendo-se por cima das altas nuvens adjacentes.
Tão grande que nela caberiam meia dúzia de Terras.
O seu movimento fascina-nos.
Alguns pensam que essa mancha vermelha é uma grande tempestade tornante,
de um milhão de anos de idade.
Dia 650 : Objectivo atinjido. Encontro. Um dia maravilhoso.
A nave manobra e assim podemos tirar fotos,
da bacia multi-anelar de Calisto.
Imagens da espantosa superfície linear de Ganimedes.
Uma passagem de perto por Europa.
E uma vista do vulcânico Io.
Contornámos com sucesso as traiçoeiras cinturas de radiações,
e completámos em seguida a travessia do plano dos anéis.
Olhando para trás, maravilhamo-nos com os anéis,
e vemos o Sol emergir por trás do planeta gigante.
Estamos a afastar-nos para fora, na nossa missão de explorar o sistema solar exterior.
Daqui a dez milhares de anos,
a Voyager mergulhará para diante, para as estrelas.
Fizemos as naves que navegam pelo oceano do espaço.
Viajamos para além de Júpiter,
a 778,3 milhões de quilómetros do Sol, ( distâncias médias )
de Saturno, a 1.500 milhões, de Úrano, a 3.000 milhões,
e de Neptuno, a 4.500 milhões de quilómetros de distância.
Na nossa nave imaginária,
revimos o itinerário das duas naves espaciais Voyager,
nas suas viagens para Saturno e para além.
Saturno foi vislumbrado pela primeira vez através do telescópio por Galileu.
Os seus anéis conhecidos por Huygens.
Mas apenas agora começámos a penetrar os seus profundos mistérios.
Saturno é o segundo maior planeta no sistema solar.
Como Júpiter, encontra-se coberto de nuvens e completa uma rotação em cada dez horas.
Tem um fraco campo magnético, uma fraca cintura de radiações,
e um magnífico, sublime,
e esquisito sistema de anéis.
Os anéis são compostos de milhares de milhões de minúsculas luas,
cada uma circulando Saturno numa órbita própria.
A maior das falhas nos anéis, é chamada a Divisão de Cassini,
conforme ao colega de Huygens que primeiramente a descobriu.
Há muitas outras falhas,
cada uma produzida por puxões gravitacionais periódicos,
de uma das maiores luas exteriores.
Por debaixo do plano anelar,
vemos um céu repleto de luas.
Dentro dos anéis, as luas individuais tornam-se visíveis.
São grandes pedaços em órbita de neve e gelo,
cada um talvez com um metro de largo.
Nas partes jovens do sistema anelar, não houve tempo suficiente,
para as colisões arredondarem as arestas destes fragmentos,
as bolas de neve de Saturno.
Longe dos anéis, banhada na sua luz vermelha,
encontramos a imensa lua de Saturno coberta de nuvens,
Titã.
Tem uma atmosfera mais densa que a de Marte,
e uma espessa camada de nuvens vermelhas,
que são provavelmente compostas de complexas moléculas orgânicas,
produzidas pela luz solar ultravioleta e outras fontes de energia,
de ar rico em metano.
Nenhuma nave da Terra penetrou alguma vez essas nuvens,
e viu de perto a superfície de este mundo sedutor.
Parece que o solo está coberto, incrustado,
com moléculas orgânicas caindo como chuva do céu.
Pode haver vulcões e vales de gelo,
e talvez apenas,
escondidas nos locais quentes, algumas muito diferentes espécies de vida.
Perto de uma falésia de gelo de Titã,
através de uma rara brecha nas nuvens de moléculas orgânicas,
pode ver-se desenhando-se graciosamente, o planeta anelar Saturno.
É uma visão que continuará a ser apreciada pelos séculos fora,
pelos nossos descendentes, que o irão conhecer bem.
Tão bem como nós chegamos a conhecer,
a Baía de Hudson e o mar de Barents,
a Indonésia, Austrália e Nova Iorque.
Eles olharão para trás, para o tempo em que Titã foi visto pela primeira vez pelas Voyagers,
nas suas épicas viagens para lá dos planetas gigantes,
para fora do sistema solar,
para a grande escuridão entre as estrelas.
Suplemento - 10 anos mais tarde -
Desde que Cosmos foi mostrado pela primeira vez,
a nave espacial Voyager tem explorado os sistemas dos planetas,
de Saturno, Úrano e Neptuno,
e já passou pelos mais exteriores planetas, no seu caminho para as estrelas.
Inserimos o sabor desses encontros no nosso diário de bordo.
Mas com o processamento das imagens,
fomos capazes de reconstruir filmes espantosos,
de alguns desses mundos.
Aqui por exemplo, está Júpiter com a sua Grande Mancha Vermelha.
E o vulcânico Io, girando face a nós.
A gelada Enceladus, uma minúscula lua de Saturno, onde de algum modo
as crateras fundiram.
E Miranda, de Úrano.
O austero e azul Neptuno.
Ou considere-se Titã, a lua gigante de Saturno.
Tomámos o nitrogénio e o metano da sua atmosfera,
irradiámo-lo no laboratório com electrões,
como os que chegam a Titã vindos do campo magnético de Saturno,
e fizemos esta matéria,
que combina quase perfeitamente com as propriedades observadas da neblina de Titã.
O que é isto ?
É uma mistura de complexas moléculas orgânicas.
Deixam-se cair algumas dentro de água e entre outras coisas,
fazem-se aminoácidos, os constituintes das proteínas.
Assim os constituintes da vida,
estão chovendo dos céus de Titã como maná do céu.
Mal posso esperar até que a missão Cassini,
envie uma sonda exploradora através da neblina orgânica de Titã,
para a sua enigmática superfície.
As Voyagers, arremetidas para além dos planetas e em direcção às estrelas,
continuam enviando dados.
Ao deixar a parte planetária do sistema solar,
a Voyager 1 voltou-se para trás,
para tirar um último retrato dos planetas do sistema solar,
e uma dessas fotos era a da Terra.
Um minúsculo ponto azul, posto num raio de Sol.
Aqui está ele.
É aí que vivemos. É a nossa casa.
Nós humanos somos uma espécie e este é o nosso mundo.
É nossa a responsabilidade de o acarinhar.
De todos os mundos no nosso sistema solar, o único, tanto quanto sabemos,
agraciado com a vida.